DreamChallenge

パームスプリングス　和食　MIDORI　にて

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パームスプリングス・ロープウェイ（Palm Springs Aerial Tramway）

ロサンゼルスの東、約100マイルにある砂漠のオアシスの街、パームスプリングスの西に聳えるSan Jacinto山に設置されたロープウエイです。

ロープウエイ始発駅である Valley 駅（海抜2,643フィート、 805メートル）から終着の High Mountain駅（海抜8,516フィート、2,595メートル）までの標高差 5,873フィート（1,790メートル）、全長 2.5マイル（3,900メートル）を12分で運んでくれます。　ロープの傾斜はアメリカで最も急傾斜であり、世界でも現時点では第2位ということです。

このロープウエイは1963年9月に開業しましたが、2000年8月、お客さんを乗せる Car（ゴンドラ）が、まったく新しくなりました。　新しいゴンドラは床が円形で、走行中、その床がゆっくり回転する仕組みになっています。したがって乗客は、じっとして乗っているだけで 360度の視界を楽しめると言う“優れもの”です。　しかも片道で2回転するので、2回も360度の景色を堪能できます。この回転式ゴンドラは80人乗りで、回転式のものとしては世界最大級なのだそうです。

草木一つ生えていない壮大な砂漠の荒っぽい岩山を縫うようにしてロープウエイは昇ります。そして、High Mountain駅に到着し、一歩駅の外に出ると、なんとそこには緑の大木が生い茂る別世界が開けています。
つい数分前まで緑のかけらすらなかった“砂漠と岩山”だけを眺めていたのに、何という不思議な現実でしょう。

駅の建物から舗装された道を少し下ると、そこは 13,000エーカーもの広さを誇る、州立公園（Mt. San Jacinto　State Park and Wilderness Area）になっています。　そこにはハイキング用の遊歩道（Trail）が整備されています。一般者向けの道は“Longview Loop Trail”や“Nature Trail”があり、歩く距離もせいぜい１～２マイルで標高差も少なく、楽に歩けます。　松やモミの大木、それに朽ち果てた倒木の間を歩き、また季節によっては高山植物の可憐な花を観賞したり、小鳥のさえずりを楽しむことも出来ます。